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  1. 2008.11.15 차마고도 소금계곡 6

차마고도 소금계곡

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차마고도 소금계곡


옌징 시내에서 밤을 보내고,
아침 일찍 소금계곡을 향해 내려간다.
강 건너 산등성이에 자리한 루띵마을이 안개를 벗고
선명한 모습을 드러낸다.

까마득한 절벽과 벼랑 아래로 황토색 란창강은
사납게 흘러간다.
건너편 벼랑을 보니 실오라기처럼 이어진 차마고도의 옛길이
아찔하게 절벽에 걸려 있다.


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차마고도 마방의 마지막 근거지로 남은 옌징의 소금계곡 풍경.

도무지 사람이 다닐 것같지 않은,
설령 다닌다고 해도 한발만 삐끗하면 곧바로 란창강이 집어삼키는
위험천만한 길이다.
그리고 그 위태로운 벼랑길에
3명의 마방이 10여 마리의 말을 앞세워 소금짐을 싣고 간다.

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란창강 이쪽 편의 백염 생산지(위). 란창강 저쪽 편의 홍염 생산지(아래).
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거짓말같은, 비현실적인 이 풍경의 현실!
사실상 이 시대의 마지막 마방의 무리는
옌징을 마지막 근거지로 삼고 있는데,
당연히 옌징의 소금이 이들의 전통을 아직까지 유지하게 만든 원동력이었다.

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소금밭을 손질하는 소금계곡의 아낙들.
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내리막길 에움길을 돌아서자
말로만 듣던 소금계곡의 진풍경이 눈앞에 펼쳐진다.
S자로 휘돌아나가는 란창강을 사이에 두고
다랑논처럼 양쪽 계곡에 빼곡히 들어선 것들이 모두 염전이다.

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옌징 소금계곡의 소금밭 풍경.

감탄과 감동!
염전을 바로 발 밑에 두고,
소금을 실어나르는 또다른 마방 행렬도 눈에 들어온다.
마방이 이끄는 말들은 가쁜 숨을 몰아쉬며,
일렬로 내 앞을 지나 언덕 꼭대기로 올라섰다.

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소금계곡에 마치 다랑논처럼 보이는 것들이 모두 하나하나의 소금밭들이다(위). 소금밭 결정지에 하얗게 소금이 내려앉았다. 그 옆에는 소금우물에서 길어온 소금물을 임시로 저장하는 소금연못도 보인다(아래).
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나도 천천히 말이 걷는 속도로 염전에 도착한다.
엄청난 염전지대에 고작해야 몇 명의 아낙들만 남아서
소금밭을 오가며 두렁을 손질하고 있었다.
얼마 전에 내린 비가 상당수의 염전을 망쳐놓았기 때문이다.

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소금밭에 다닥다닥 피어난 소금 결정체(위). 소금밭 아래 고드름처럼 매달린 소금 고드름. 이 고드름 소금을 훨씬 질 좋은 소금으로 친다(아래).
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소금계곡에는 소금우물이 있어서
이곳 사람들은 온천처럼 솟아나는 소금물을 날라다
소금밭에 채운다.
이렇게 채운 소금물은 더러 증발이 되어 흙바닥에 결정체로 남고,
더러는 여과되어 소금밭 아래 천장에 고드름처럼 매달린다.
이 고드름이 바로 질 좋은 소금이 된다.

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소금밭가에 세워놓은 허름한 소금창고.

그러니까 이곳에서는 소금의 원천인 소금우물이 있고,
그것을 소금연못에 1차로 옮겨부은 다음
한번 더 소금밭에 2차로 부어 여과시켜 소금을 만든다.
한때 이곳의 소금밭은 중국에 의해 국영으로 운영된 적이 있으나,
현재는 민간에 양도되어 공동소유 개념으로 운영하고 있다.

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소금밭에서 소금짐을 싣고 온 마방의 말이 비탈길을 올라오고 있다.

이곳 소금밭에서 일하는 소금꾼은 거개가 여자들이다.
이곳의 여자들은 남자들도 하기 힘든,
소금물을 퍼나르고, 소금밭을 고르고,
생산하는 모든 일을 다 한다.

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말무리에 소금짐을 싣고 위태로운 벼랑길을 가는 마방의 행렬.
 
반면 이곳의 남자들은 대부분 소금을 나르거나 내다파는 일을 한다.
하필이면 내가 소금계곡을 찾았을 때
가장 시기가 안좋은 우기여서
소금계곡은 심심할 정도로 한가했다.

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옌징에서 소금계곡으로 내려가는 길목에 자리한 쵸르텐에서 몇 명의 순례자들이 탑돌이를 하고 있다.

한 무리의 마방이 소금을 싣고 소금계곡을 떠나자
소금계곡은 갑자기 적막한 계곡이 되어
낯선 나그네의 발길을 돌려세웠다.

* 하늘에서 가장 가까운 길:: http://gurum.tistory.com/

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'차마고도'의 은밀함과 순수함에 빠지다! 바람과 구름의 자취를 따라가는 길 위의 시인 이용한의 『하늘에서 가장 가까운 길 - 티베트, 차마고도를 따라가다』. 10여 년 전부터 출근하지 않는 인생을 선택하여...
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